У СК РФ немає поняття громадянський шлюб, закон регламентує лише офіційно зареєстровані подружні відносини. З громадянським шлюбом все набагато складніше, ніж із офіційним. Під цим терміном розуміють спільне проживання чоловіка та жінки без укладання між ними законного союзу.
Цивільний шлюб, або світський шлюб шлюбний союз, зареєстрований та оформлений у відповідних органах державної влади без участі християнської церкви чи іншої релігійної організації.
На цивільного ж подружжя право на спадок не поширюється. Єдиний варіант, при якому громадянська дружина має можливість стати спадкоємцем згідно із законом, можливий, тільки якщо вона знаходилася офіційно на утриманні свого співмешканця через втрату працездатності або доглядаючи спільну дитину пари.