Небесний екватор велике коло небесної сфери, площина якого перпендикулярна до осі світу і збігається з площиною земного екватора. Небесний екватор поділяє небесну сферу на дві півкулі: північну півкулю, з вершиною у північному полюсі світу, та південну півкулю, з вершиною у південному полюсі світу.

Небесний екватор розрізає небесну сферу на дві частини – Північна та Південна півкулі. А точки його перетину з істинним горизонтом називаються точкою сходу (E) та точкою заходу (W) – у першій небесний екватор піднімається над справжнім горизонтом, на другий – опускається нього.

Екватор – уявна лінія на поверхні Землі у вигляді кола, що умовно ділить земну кулю навпіл на Північну та Південну півкулі.

Небесний екватор перетинається з математичним горизонтом у двох точках: у точці сходу Е та у точці заходу W. Кола висот, що проходять через точки сходу та заходу, називаються першими вертикалами – східним та західним.