Сенсом визначення роздільна здатність світлового мікроскопа, є можливість оптичної системи чітко розрізняти дві поруч розташовані точки. Це мінімальна відстань між двома точками, що відрізняються окремо один від одного.

Однією з найважливіших характеристик мікроскопа є його Роздільна здатність, Т. е. мінімальна відстань між точками предмета, які зображуються як роздільні. Роздільна здатність залежить від довжини хвилі та числової апертури мікроскопа.

Роздільна здатність мікроскопа – це здатність видавати чітке роздільне зображення двох близько розташованих точок об'єкта. Ступінь проникнення в мікросвіт, можливості його вивчення залежать від роздільної здатності приладу.

Під роздільна здатність телескопа розуміють мінімальний помітний кут між двома зоровими лініями, проведеними до двох точок – наприклад, до зірок, що знаходяться поблизу один від одного.